Willem Dafoe č uno degli attori americani pių importanti degli ultimi anni. Basta ricordare le sue interpretazioni in "Platoon" di Oliver Stone, dove svolge il ruolo del sergente Elias e per il quale ha ottenuto una nomination all'Oscar come miglior attore protagonista, e in "Mississipi burning" di Alan Parker.

Ha vinto il Los Angeles Film Critics Award e ottenuto una nomination al Golden Globe come miglior attore non protagonista per "L'ombra del vampiro" di Elias Merhige, recitando al fianco di John Malkovich.

Ha svolto ruoli principali in moltissimi film di successo: "L'ultima tentazione di Cristo" di Martin Scorsese, in cui recitavano anche Harvey Keitel e David Bowie; "Nato il 4 Luglio" di Oliver Stone, con Tom Cruise; "Wild at heart" di David Lynch; "Cosė lontano, cosė vicino" di Wim Wenders, con Bruno Ganz, Peter Falk, Otto Sander e Nastassja Kinski; "Body of evidence" di Ulrich Edel, al fianco di Madonna; "Tom and Viv" di Brian Gilbert, con Rosemary Harris; "Il paziente inglese" di Antony Minghella, con Ralph Fiennes e Juliette Binoche.